人的一生，就像一副掛毯，由許多股線組成，它們編制成瞭一副圖案；挑出一根線單獨看不僅破壞瞭整幅掛毯，而且使這根線本身毫無價值。——蘭尼德·韓德
正如上面這句名言所說，我們不能把人生看做是一根根單獨存在的線條，而要註重線條所繪制出的圖案，艾略特的一生就是對這句話的完美詮釋。
艾略特的一生可謂是波瀾起伏，在波浪中跌倒瞭很多次，但又在波浪中找到瞭自己的定位。我們大致地用下面的圖來展示他傳奇的一生，如圖所示。
1. 浪1——築底
1871年7月28日，拉爾夫·納爾遜·艾略特在瑪麗斯維利鎮出生。他的孩提時代在伊利諾斯州的費裡伯裡度過。1880年末，隨父母搬到德克薩斯州的聖安東尼奧。
1891年，艾略特離開傢鄉，踏上瞭自己的尋夢之旅。在20歲早期，他一直在墨西哥，從事著和鐵路相關的工作。大約在1896年，艾略特從事會計工作，由於對整個鐵路行業的熟悉，不久他就發展出瞭鐵路會計。
之後在25年裡，艾略特主要在幾傢鐵路股價公司裡任職。在幾十年的工作中，艾略特表現出瞭驚人的洞察力，通過建立新的記錄保存方法，預測未來的開支，以及運用收入的百分比分配原理，從財務上重組瞭許多公司。在多變艱苦工作的鍛煉下，艾略特積攢瞭豐富的環境應變能力，這為後面他應對股票市場的“變化萬千”做足瞭準備。
2. 浪2——調整與鞏固
從1911年開始，因為某些原因，艾略特被驅逐出瞭墨西哥。之後，艾略特迎來瞭人生的短暫低谷期，也可以說是一次短暫性的回調。在之後的幾年間，艾略特換瞭幾份工作，直到1920年3月，他在偶然間搬到瞭紐約市，到瞭另一個可以適於他冒險的地方。
3. 浪3——大步前進
在紐約這段期間，他當起瞭餐館、自助餐廳和茶室的業務顧問。這段時間，他又一次展開瞭驚人的活力，同時提高瞭自己的專業地位。他給出的建議不僅是基於技術性的，而且是基於經驗的積累。
保存記錄對未來活動的基本指引，他將這個理論直接運用到股票研究的方法中來，從這裡就可以看出艾略特發現波浪理論，本就是個人處理問題的慣性發展，因此波浪理論被他發現就在意料之中瞭。
4. 浪4——爆發前的“寧靜”
正當事業出現光明的時候，艾略特卻陷入瞭疾病的掙紮中。到瞭1929年，他的痛苦已經發展到瞭極端，惡性貧血帶來的長期發燒、痢疾和體重減輕，使他隻能臥床不起，因此他被迫退休。而恰恰是在這種病痛的折磨中，一個嶄新的理論正在醞釀之中。
5. 浪5——波浪理論的誕生
1934至1935年間，艾略特不斷地把自己發現的波浪理論介紹給柯林斯，並且對美國股市的發展做出瞭驚人的準確預測。
1938年8月31日，《波浪理論》一書正式出版，標志著波浪理論的正式建立，並向世人展示。拾荒網炒股，專註短線技術技巧進階。
1939年，在《金融世界》文章出版後，艾略特開始撰寫波浪理論的各個技術方面和一些後續理論。隨後在《教育簡報》的專欄裡，艾略特又擴展瞭一些新的論題，比如“技術特征”、“交替”、“持續期和時間要素”、“運動法則”以及“自然法則”等。