在《艾略特波浪理論——一份中肯的評價》中，漢密爾頓·博爾頓開宗明義地寫到：因為我們已經渡過瞭一些想象中最難以預料的經濟氣候：大蕭條的復蘇、第二次世界大戰、戰後重建以及經濟騰飛，我註意到艾略特的波浪理論是如何在各種生活現實的發展過程中與之相適應的，並因此對這個理論的基本價值更有信心。
在20世紀30年代，拉爾夫·納爾遜·艾略特曾發現股票市場指數以可識別的模式趨勢運動和反轉。他辨認出的這些模式在形態(Form)上不斷重復，但並不一定在時間上或幅度上重復。艾略特分離出瞭十三種這樣的價格運動模式或“波浪”，它們在市場數據中反復出現。他給各種模式一一命名，逐個定義，分別圖解。他隨後解釋瞭它們是如何連接在一起，形成它們自身的更大的變體，以及它們是如何依次相連形成大一級的相同模式。依此類推，從而產生結構化的價格行進。艾略特稱這種現象是波浪理論。
盡管波浪理論是現存最好的預測工具，但它主要不是一種預測工具;它是對市場行為的細致刻畫。不過，這種刻畫的確傳達瞭有關市場在行為連續統一體中所處位置，及其隨後的運動軌跡方面的學問。波浪理論的主要價值在於它為市場分析提供瞭一種背景。這種背景既提供瞭嚴密思考的基礎，又提供瞭對市場總體位置及前景的展望。在很多時候，它識別——甚至是參與——市場運動方向變化的準確性讓人難以置信。人類群體活動的許多方面也顯示出瞭波浪理論，但它在股市中的應用得最廣泛。不管怎樣。相比人類的生存環境，股市確實比它展現在普通觀察者面前的，甚至那些依靠股市謀生的人面前的重要得多。股票指數的總體水平是對人類總生產力普遍價值的直接和迅速的衡量。這種有形估價的深遠意義將最終使社會科學產生變革。但這需要另行討論。
艾略特的才華在於對事物極為訓練有素的思維過程，這一過程適於對道瓊斯工業股平均指數(DowJonesIndustrialAverage，DJIA)及其前身的走勢圖進行如此徹底和精確地研究，使他得以建立瞭一套反映至40年代中期，他所瞭解的全部市場行為的理論系統。在道瓊斯指數僅有近百年歷史的當時，艾略特就預言在以後幾十年中出現的大牛市會在某時超乎所有人的預期，那時的大多數投資者認為道瓊斯指數不可能超出1929年的頂峰。正如我們應該看到的，非凡的股市預言——有些甚至達到瞭提前數年的準確程度——與艾略特波浪理論的應用史相伴相隨。
艾略特對他發現的價格運動模式的起源和含義有各種理論，我們將在第三章對此展開討論。在那以前，我們不必多說第一、二章中描述的各種模式已經受瞭時間的考驗。
任何人都會經常聽到對市場艾略特波浪狀況的幾種不同的解釋，尤其是在當今的各個專傢做出草率、平庸研究的時候。然而，堅持用算術刻度(ArithmeticScale)和半對數刻度(SemilogarithmicScale，以10為底的對數)繪制走勢圖，並認真遵循本書闡述的各項規則和指導方針，就可以避免絕大多數不確定因素。歡迎來到艾略特波浪理論的世界。