隨著我國成功加入ＷＴＯ，我國資本市場的全面開放已是大勢所趨。證券市場如何應對入市，增強國際競爭力和吸引力？市場各界對推出股指期貨的要求強烈。最近上證所副總經理劉嘯東明確表示，計劃在今年年底將推出全國性的統一指數，並在適當時候陸續推出指數期貨等期權產品。這標志著我國正式推出股指期貨已進入倒計時，市場期盼已久的股指期貨相信不久即可面世。
股票指數期貨是以股票市場的股價指數為投資對象，並以股價指數為標的物的期貨交易方式。它最早誕生於８０年代的美國，在短短的十年間獲得瞭迅猛的發展，受到全球投資者的廣泛認同。繼美國之後，目前不少發達國傢都相繼推出瞭有自身特點的股指期貨交易品種，比較典型的有：美國標準普爾、日本日經Ｎ２２５、香港恒生股指期貨等。目前美國股指期貨的年交易總量已是現貨交易的２倍，股指期貨已成為當今金融創新品種中歷史最短、發展最快的一個典型品種。
股票指數期貨具有套期保值和價格發現兩大基本功能，而套期保值則是其最基本的功能，也是我國推出股指期貨的基本出發點。一些長線投資者和機構投資者為回避市場短期下跌的風險，可以利用股指期貨的套期保值功能等量反向沽空股指期貨，達到規避市場短期風險的目的。
股票指數期貨交易具有其自身特點。首先，股指期貨交易實行保證金制度，與現貨交易相比具有明顯的杠桿效應和系數效應，可以達到以小搏大的效果；其次，實行當日無負債結算制度；再次，采用現金交割，也即股指期貨合約的交割不是通過交割股票而是通過結算差價用現金來結清頭寸。
股指期貨作為新的金融創新品種，大多數投資者對其感到陌生。如你決定參與股指期貨交易，首先要選擇一傢信譽好的期貨經紀公司開設投資帳戶，與期貨經紀公司簽署《風險提示說明書》和《期貨經紀合同》，存入開戶保證金，辦理上述手續後，你即可進場下單交易。在具體交易過程中，要把握好以下幾個原則：
第一、樹立正確的投資理念，切忌一夜暴富的思想。股票期貨由於采取保證金制，具有很強的杠桿作用，它猶如一柄雙刃劍，入市方向正確的話，短期內即可獲取可觀利潤；相反，如果方向錯瞭，損失也是同比例的，不止損的話，有時甚至會血本無歸。故參與股指期貨交易一定要量力而行，將投資額嚴格控制在可承受的虧損限度以內。
第二、樹立平常心，切忌情緒化。股指期貨交易過程中行情波動比較頻繁，極易幹擾和影響投資者的心態和情緒，能否保持穩定的心態是成功的關鍵。
第三、 嚴格控制好資金比例。證券投資品種中，既有債券股票，也包括股指期貨，如何科學地將你的資金分配在各投資品種，直接決定瞭你的投資收益。原則上投資股指期貨交易的資金應是你證券投資資金的小部分；在具體的股指期貨操作中，還要嚴格控制好建倉頭寸與帳戶保證金的比例，尤其要杜絕滿倉操作。滿倉操作的後果是，一旦方向做反，而保證金追加又不能及時到位，就會出現因最低維持保證金不夠導致強行平倉的被動局面，造成帳戶大幅虧損。
第四、 把握趨勢，順勢而為，切忌逆市操作。順勢操作是股指期貨交易獲勝的基礎。市場趨勢一旦形成以後，將不會隨人的意願輕易改變，在趨勢面前，個人的力量會顯得渺小而無力。在方向做反的情況下，要及早果斷止損，絕不可感情用事，意氣用事，跟市場過不去。期貨市場是個無底洞，個人再多的資金也是枉然。
第五、 控制操作頻率，力求操作勝率。股指期貨市場的頻繁波動，為短線操作提供瞭許多機會，對投資者也是一個極大的誘惑。但短線操作需要很高的技巧，並非對每個人都適合，故投資者應摸索一種適合於自己的操作方法。如果短線操作過於頻繁，不僅影響操作心態，也影響對趨勢的正確判斷。