隨著市場近期的大幅震蕩，投資人明顯地感到，股指期貨的腳步正越來越近。由於股指期貨對股票市場具有一定的先行指示作用，投資人有必要在股指期貨推出之前，瞭解一些股指期貨的基本知識，以便自己更好地進行股票市場的操作。
什麼是股指期貨呢？按照中金所的規范表述，所謂股指期貨，就是以某種股票指數為基礎資產的標準化的期貨合約。買賣雙方交易的是一定時期後的股票指數價格水平。在合約到期後，股指期貨通過現金結算差價的方式來進行交割。
與股票交易相比，股指期貨交易有一些自己的提點，比如，股指期貨合約有到期日，不能無限期持有。而股票買入後正常情況下可以一直持有，但股指期貨合約有確定的到期日；股指期貨交易采用保證金制度，即在進行股指期貨交易時，投資人不需支付合約價值的全額資金，隻需支付一定比例的資金作為履約保證；而目前我國股票交易則需要支付股票價值的全部金額。由於股指期貨是保證金交易，虧損和盈利都得到瞭相應的放大。所以，對剛接觸股指期貨的投資人來說，先做一段時間的模擬操作積累一定的經驗，再做實盤操作比較好。
同時，在交易方向上，股指期貨交易可以賣空，既可以先買後賣，也可以先賣後買。而目前我國A股市場隻能先買後賣，不允許賣空。另外，在結算方式上，股指期貨交易采用當日無負債結算制度，交易所當日要對交易保證金進行結算，如果賬戶保證金不足，必須在規定的時間內補足，否則可能會被強行平倉；而股票交易采取全額交易，並不需要投資者追加資金，並且買入股票後在賣出以前，賬面盈虧都是不結算的。
在瞭解瞭股指期貨的基本知識後，我們再來看一下目前股指期貨模擬盤中還在實施交易的品種，主要有“滬深300二月（IF0802）”、“滬深300三月（IF0803）”、“滬深300六月（IF0806）”、“滬深300九月（IF0809）”、以及“滬深300連續（IF9994）”。還有不久前剛停止交易的“滬深300一月”，從上述股指期貨模擬盤的走勢與滬市大盤的走勢對比來看，都在一定程度上領先股票市場的走勢。如股指期貨模擬盤大漲，隨後幾天，股票市場則跟著漲；如股指期貨模擬盤大跌，隨後幾天股票市場則跟著跌。主要原因在於，在股指期貨模擬盤中進行操作的基本是大的機構資金為主，而他們對大勢未來走勢的判斷必然通過在股指期貨的操作中表現出來。這樣，中小投資人通過跟蹤機構在股指期貨上的操作，就可以在一定程度上指導自己在股票市場上的操作。專傢認為，除瞭股指期貨，商品期貨市場同樣也對股票市場的操作具有一定的先行指示作用。
為瞭方便投資人同時跟蹤股票市場、股指期貨的模擬盤，以及國內的商品期貨市場，指南針公司正致力於打造股期一體的證券信息深度分析系統。目前，該系統已經整合瞭上交所贏富數據、上交所Level2數據、大商所Level2數據，及中金所股指期貨模擬盤數據等股市和期市兩個市場的數據，對投資人的跨市場操作帶來瞭很大的便利。