股民的回報來自上市公司的經營業績。業績好，股民的回報就高；若上市公司經營不善，股民的回報就少，甚至沒有任何回報。
在談及上市公司的發展時，營業收入、凈利潤、凈資產收益率是經常被用來論證上市公司經營業績的，一些投資價值報告也常應用這幾個指標的增長率來說明公司對股東的回報。
實際上，營業收入是一傢企業在一年中取得的收入之總和，它是一傢企業的經營規模。對於一傢生產型的公司，營業收入是銷售額；對於一傢服務性企業，它是所提供勞務的總收入。如果將股民比作一傢企業，營業收入就是一年中股民賣出股票的總交易額。所以，營業收入表示的是一種銷售規模，銷售的越多，營業收入就越大，而對於一傢貿易公司來說，資金周轉得越快，營業收入也就越大。
由於營業收入是一傢企業的毛收入，它沒有扣減經營支出即成本，它不是上市公司的經營業績，所以經營收入當然增長與否，還談不上是對股民的回報。對於同一傢企業來說，即使今年的營業收入比往年有成倍的增加，但如果成本上升更快，企業的利潤有可能比往年要低或發生虧損。所以，上市公司營業收入的增加與它對股民的回報沒有直接的關系。
凈利潤是一傢公司在一年的經營成果，它是股息紅利的最高限額。凈利潤高，股民能分得的紅利就高，所以凈利潤的增減就影響股東的投資回報。但在將凈利潤用來考證上市公司對股民的回報時，應該註意股民的投入是否增加瞭，如果股民的投入增加瞭，凈利潤的增長就是理所當然的(文章來源：拾荒網 http://www.10Huang.CN 一個專註短線技術技巧進階的炒股知識網站。>)。
在我國滬深股市，由於上市公司頻繁配股，且配股比例高達30%，企業的經營資本一年比一年雄厚，相應地上市公司凈利潤的增幅每年也應在30%以上，上市公司經營的擴張主要是股民投入增加的緣故，而非上市公司的經營能力增強瞭。
衡量上市公司回報能力的最好指標是凈資產收益率，它是每個單位凈資產的獲利能力，因為它是一個效益指標，就很容易用它與其他領域的投資收益作比較。如我國滬深股市上市公司1993年平均凈資產收益率為16%，1994年為13%，1995年約為11%，當股民購買股票的價格與上市公司的每股凈資產值相當時，股民的收益回報（不包括價差）就等於凈資產收益率。
在上市公司的利潤增加時，如果其凈資產收益率沒有提高，就說明是由於加大瞭投入而引起的利潤擴張，如果在凈利潤增加的同時凈資產收益率也有所提高，就說明公司的經營能力增強瞭，其對股東的回報也實實在在地提高瞭。