美國證券分析傢拉爾夫·.納爾遜·.艾略特（R.N.Elliott）利用道瓊斯工業指數平均（Dow Jones Industrial Average，DJIA）作為研究工具，發現不斷變化的股價結構性形態反映瞭自然和諧之美。
1946年，艾略特完成瞭關於波浪理論的集大成之作，《自然法則——宇宙的秘密》。艾略特堅信，他的波浪理論是制約人類一切活動的普遍自然法則的一部分。波浪理論的優點是，對即將出現的頂部或底部能提前發出警示信號，而傳統的技術分析方法隻有事後才能驗證。艾略特波浪理論對市場運作具備瞭全方位的透視能力，從而有助於解釋特定的形態為什麼要出現，在何處出現，以及它們為什麼具備如此這般的預測意義等等問題。另外，它也有助於我們判明當前的市場在其總體周期結構中所處的地位。波浪理論的數學基礎，就是在13世紀發現的費氏數列。
這個理論的前提是：股價隨主趨勢而行時，依五波的順序波動，逆主趨勢而行時，則依三波的順序波動。長波可以持續100年以上，次波的期間相當短暫。
基本要點：
①一個完整的循環包括八個波浪，五上三落。
②波浪可合並為高一級的浪，亦可以再分割為低一級的小浪。
③.跟隨主流行走的波浪可以分割為低一級的五個小浪。
④1、3、5三個波浪中，第3浪不可以是最短的一個波浪。
⑤假如三個推動浪中的任何一個浪成為延伸浪，其餘兩個波浪的運行時間及幅度會趨一致。
⑥.調整浪通常以三個浪的形態運行。
⑦黃金分割率理論奇異數字組合是波浪理論的數據基礎。
⑧經常遇見的回吐比率為0.382、0.5及0.618。
⑨第四浪的底不可以低於第一浪的頂。
⑩艾略特波段理論包括三部分：型態、比率及時間，其重要性以排行先後為序。
⑪艾略特波段理論主要反映群眾心理。越多人參與的市場，其準確性越高。
8浪循環圖說明
波浪理論的推動浪，浪數為5（1、2、3、4、5），調整浪的浪數為3（abc），合起來為8。
8浪循環中，前5段波浪構成一段明顯的上升浪，其中包括3個向上的沖擊波及兩個下降的調整波。在3個沖擊波之後，是由3個波浪組成的一段下跌的趨勢，是對前一段5浪升勢的總調整。這是艾略特對波浪理論的基本描述。而在這8個波浪中，上升的浪與下跌的浪各占4個，可以理解為艾略特對於股價走勢對稱性的隱喻。
在波浪理論中，最困難的地方是：波浪等級的劃分。如果要在特定的周期中正確地指認某一段波浪的特定屬性，不僅需要形態上的支持，而且需要對波浪運行的時間作出正確的判斷。
換句話說，波浪理論易學難精，易在形態上的歸納、總結，難在價位及時間周期的判定。